Terminator 2: En B-film til 100 millioner dollar

“I push very hard,” innrømte James Cameron i et intervju før Terminator 2: Judgment Day sin utgivelse i 1991. En selverklæring som stod i stil med pressedekningen av filmen mot slutten av 1990. Overskriftene om Schwarzeneggers honorar, Camerons overdådige tidsbruk på små detaljer og filmens rekordhøye budsjett dominerte pressedekningen i bransjemagasinene.

Bransjeeksperter og filmprodusenter advarte mot pengebruken og mente at filmproduksjoner som dette kom til å mane fram en trend som ikke var bærekraftig. Cameron, på sin side, skulle lage en episk sci-fi-historie om krig, vold og menneskehetens makt til å stoppe sin egen ødeleggelse. Sommeren 1991 hadde filmen premiere og ble datidens tredje mest innbringende film globalt, med kritikere som hyllet den for revolusjonerende spesialeffekter.

Fra lavbudsjett til franchise

Veien fra The Terminator til Terminator 2: Judgment Day var preget av en krig om rettighetene til franchisen. Cameron var fremdeles en uerfaren regissør da han fikk en avtale med Hemdale Film Corporation om å blåse liv i sitt eget manus, The Terminator, mot at selskapet beholdt 50 % av rettighetene. Filmen endte opp med å bli en suksess, men Cameron hadde allerede beveget seg til nye høyder da Hemdale ønsket å lage en oppfølger. Aliens (oppfølgeren til Alien fra 1979) ble Camerons neste prosjekt og ble en stor kassasuksess for 20th Century Fox. Med mer innflytelse over egne produksjoner fikk han grønt lys til å regissere The Abyss, hvor han fikk leke seg med ny teknologi.

The Abyss hadde et budsjett på rundt 70 millioner dollar - tilsvarende nærmere 200 millioner dollar i dag. Det enorme budsjettet skyldtes delvis den nye datateknologien, i dag kjent som CGI (Computer Generated Imagery). Til tross for den spektakulære nyskapningen innen animasjon ble ikke The Abyss en stor kommersiell suksess, og Cameron så seg nødt til å returnere til Terminator-universet. Men rettighetene lå spredt mellom ham selv, Hemdale og hans ekskone, Gale Anne Hurd. Etter flere forhandlingsrunder klarte Cameron å overbevise Carolco Pictures om å overta rettighetene fra Hemdale, noe som tilrettela for at Cameron kunne lage filmen slik han ønsket.

I likhet med Cannon Group og De Laurentiis Entertainment Group var Carolco et produksjonsselskap med action- og sjangerfilmer som hjørnestein. Mario Kassar var en av mennene bak Carolco, som tidligere hadde hatt suksess med Schwarzenegger-filmen Total Recall. Slutten av 80-tallet og begynnelsen av 90-tallet var en høytid for muskelbuntstjernene, og Kassar markerte dette ved filmfestivalen i Cannes i mai 1990, med fyrverkeri som malte himmelen med teksten Terminator 2. Cameron beskrev opplevelsen som uforglemmelig.

186 dager, 100 millioner dollar og flytende metall

Cameron og William Wisher gikk i gang med å forme manuset. Carolco gikk med på et budsjett på 80 millioner dollar, som gradvis endte opp med å stige til over 100 millioner dollar ved endt innspilling. Etter 186 tunge innspillingsdager, dominert av nyskapende praktiske effekter og farlige stunt, stod filmen klar til postproduksjon. Dennis Muren, som jobbet i ILM (Industrial Light & Magic), var ansvarlig for å gi liv til de flytende metalleffektene som har blitt historiske innen dataanimasjon. Selv om Cameron på dette tidspunktet hadde blitt en etablert regissør, sådde pressen tvil om filmens evne til å prestere kommersielt. Samtidig var kritikere skeptiske til mengden av vold og ødeleggelse som Cameron kom til å utsette publikum for.

Terminator 2: Judgment Day hadde premiere 1. juli 1991 i Los Angeles, med celebert besøk til stede. Til tross for bransjespekulasjonene var filmen et arrangement de største stjernene ønsket å få med seg. Selv Sylvester Stallone, som gjennom 80-tallet hadde hatt et rivaliserende forhold til Schwarzenegger, tok del i premieren. Terminator 2 var ved sin utgivelse den dyreste filmen som noen gang var laget, noe som også vekket nysgjerrighet hos publikum. Filmen ble værende blant de ti mestselgende filmene på kino i USA i over 15 uker og endte opp med å selge billetter for 520 millioner dollar på verdensbasis (som i dag tilsvarer ca. 1,3 milliarder dollar).

Publikums begeistring for filmen var ufravikelig, og dette ble stort sett også reflektert hos kritikerne. Selv om filmen fikk tyn for de store mengdene vold som tilføres karakterene, fikk Cameron honnør for å ha skapt en heseblesende jaktthriller som ga rom for både spektakulære effekter og emosjonelle bånd. Dette var starten på Camerons rekke av dominerende suksesser, både kommersielt og blant kritikere. Cameron hadde nådd målet sitt. I et intervju dagen etter den stjernespekkede premieren sa Cameron: “It’s an epic film. That’s what we planned to give people.”

Verdens mest voldelige antikrigsfilm

Skepsisen rundt filmens voldsbruk ble brukt som poeng mot filmen blant de mest negative kritikerne. Likevel var Cameron bevisst på hva han selv hadde laget, og kalte filmen “the world’s most violent anti-war movie.” Tilfeldig var det heller ikke at filmens antagonist var ikledd en politiuniform. Politivold fikk større fokus i media i årene rundt filmens utgivelse, og kun en uke etter innspillingen av scenen som ble spilt inn på en bar, ble Rodney King offer for politivold akkurat samme sted.

Voldsbruken i Terminator 2 er ikke til å unnslippe. Selv kritikerne som lot seg sjarmere av jernmannen som ble snill, kom ikke unna å kommentere de detaljrike eksplosjonene og grafiske stikkskadene. Verktøyene Cameron bruker for å formidle antivoldbudskapet stammer fra hans B-film-bakgrunn, hvor bruk av teaterblod og groteske spesialeffekter var høydepunktene.

I tiårene etter har Terminator 2 holdt seg som en bauta i actionfilmsjangeren og er en av Hollywoods mest gjenkjennelige eksporter. Filmen har et tidløst særpreg (til tross for flere referanser til datoer i filmen) og blir på flere nettsider listet opp blant tidenes beste filmer (nr. 28 på IMDb og 169 på Letterboxd). Cameron var ikke bare interessert i å lage tidenes dyreste actionfilm, men også en film om tidløse temaer som vold, determinisme og tapte farsfigurer.